Anche la politica cambiò, si estese il diritto di voto e nacquero i partiti di massa. Le donne (grazie ai movimenti femministi) conquistarono una certa indipendenza economica.

In parallelo a tutto ciò, gran parte dei paesi europei, gli Stati Uniti e il Giappone espansero i loro domini:

• Gran Bretagna e Francia si espansero in Africa e Asia;

• Il Belgio conquistò il Congo;

• L’Italia provò a conquistare l’Etiopia, fallendo;

• Il Giappone si espanse nei territori asiatici, incluse alcune zone russe;

• Gli Stati Uniti inizialmente si isolarono (dottrina Monroe) ma successivamente occuparono zone strategiche come Cuba.

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Le spinte nazionaliste crearono delle vere e proprie tensioni interne: nel 1867 l’Impero Asburgico  concesse il governo autonomo all’Ungheria e in Francia un ebreo innocente fu accusato di aver venduto piani militari ai tedeschi. L’unico che riuscì a stabilire l’equilibrio in politica estera fu Otto Von Bismarck.